コウノトリの数
過去二十年以上にわたって、コペンハーゲンの人口が減少し、コウノトリの数もその都市で同じように減ってきた。
コウノトリの数が減ったので赤ちゃんの数も減ったと、われわれは結論するでしょうか。
その相関は非常に高いが、因果的意味はなにもない。
この規則を簡単にのべるならば、相関は因果関係と解釈してはならないということです。
もう少しあいまいな例を取りあげてみよう。
心理学者は、両親からひどく叩かれてきた子どもが青年さらに成人になると、法律をあまり守らず暴力的になる傾向のあることを見いだした。
多くの人びとが、それらの若者は子どものとき叩かれたので暴力的になったと結論した。
このことは正しいかもしれませんが、他の可能性もあります。
たとえば暴力行動は、かなりの程度まで、遺伝的に決定されていることが知られています。
おそらく、両親に子どもを叩かせた同じ遺伝子が、その子どもが成長したとき、その子どもに、攻撃的で暴力的な行動をさせているのか、あるいはおそらく、敵意をもち取り扱いにくい子どもが、両親にその子を叩くようにさせたのかでしょう。
相関は、それ自身では、因果関係について何かを言うことができない。
もっと明細化された複雑な実験計画を必要とする。
それで、偶然が多少とも有効に締め出されたときでも、われわれにはやはり、何が何の原因であるかを決定する仕事があります。
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